La Fête du Rhum 2003 en Martinique. Extraits de notre rubrique Patrimoine et Culture.
La 22ème édition de la Fête du Rhum à la Plantation Saint-James à Sainte-Marie, creuset
de la Martinique, a revêtu un caractère particulièrement exceptionnel et nous a permis
de nous réapproprier la culture du monde de la distillerie et de retrouver la part indienne
de notre histoire, en cette année du 150è anniversaire de l'arrivée des Indiens en Martinique,
la part africaine avec un village burkinabé, dans l'ambiance du carnaval et du Chanté Noël réunis .
Sainte-Marie, priez pour nous pauvres rhumiers.
La commune de Sainte-Marie au Nord-Atlantique de la Martinique est la région des
produits du terroir par excellence et celle de la tradition héritée des Amérindiens (Caraïbes).
C'est en effet au Morne-des-Esses que les artisans ont perpétué l'art de la vannerie, tressage
en trois coloris avec les feuilles de cachibou et les tiges d'aroman, technique du natté et du cordé, pour
fabriquer les bakouas (chapeaux traditionnels), paniers caraïbe, tapis, abats-jours, sets de tables que nous connaissons.
Cette technique dit-on a été transmise par les derniers Indiens aux nègres marrons (fugitifs des plantations).
Tous les chemins mènent au rhum
 C'est également la patrie d'un des meilleurs crus de rhum, le rhum Saint-James fabriqué dans la distillerie du même nom
dont on peut voir les cheminées en traversant le bourg de Sainte-Marie.
Ce cru a obtenu cette année la médaille d'or à Bruxelles (catégorie spiritueux) et est entrée au Larousse des Marques Déposées.
La société gérante du rhum Saint-James regroupe aussi d'autres
rhums tels que Depaz, Bally et Dillon depuis cette année.
De nombreux autres crus font également la renommée du rhum martiniquais, notre territoire étant
certainement celui qui compte le plus grand choix de rhums et de la plus grande qualité, qualité garantie par des labels contrôlés (AOC).
On peut citer par exemple les plus notoires : La Mauny (Rivière-Pilote), Neisson (Le Carbet), Trois-Rivières , Duquesne (Sainte-Luce), Saint-Etienne (Gros-Morne), Clément (François), JM, Crassous de Médeuil (Macouba), Depaz (Saint-Pierre), Dillon (Fort-de-France), La Favorite (Lamentin)...
Le socle de la renommée : le rhum agricole de Martinique
Les rhums industriels sont issus de la distillation des résidus de la production de sucre. Alors que le rhum
agricole est une eau-de-vie à 42°, 50° ou 55° provenant de la fermentation et de la distillation du pur jus de canne à sucre
appelé aussi le vésou soigneusement tamisé, décanté et filtré de toute impureté.
Le label Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) "Rhum Agricole de la Martinique" est aujourd'hui le garant de cette qualité acquise depuis
plusieurs siècles de savoir-faire depuis les travaux scientifiques du Père Labat et grâce au dur labeur des coupeurs de cannes Noirs et Indiens des Antilles.
Trois sortes de rhum agricole peuvent être ainsi dégustées :
le rhum agricole blanc, préparé pendant au moins trois mois après distillation,
le rhum agricole élevé en futs de chênes au moins un an, à la couleur dorée,
le rhum agricole vieux élévé au moins trois ans en Martinique.
Foire artisanale, expositions et parades carnavalesques
La plantation Saint-James s'est métamorphosée pour l'occasion en véritable cité traditionnelle où l'affluence est remarquable. La maison du maître de style colonial
abrite le musée du rhum où sont exposés des vestiges de l'histoire de la distillerie.
Dans le parc, non loin des énormes engrenages en fonte noirs, sont disposés de petits chapiteaux
pour les artisans, marchandes de sorbets, exposants et restaurants de grillades en plein air, un podium se dresse derrière le bâtiment principal
transformé en dépot-boutique de bouteilles de rhum.
Par ici, un spécialiste de la poterie en terre cuite, de la céramique aux émaux imprévisibles.
Par là,
une marchande de vannerie, un modéliste exposant ses navires fabriqués avec les matériaux du cocotier,
plus loin un chouval bwa attire les enfants pour un tour de manège.
L'homme Coxon de Ducos, dernier pilier de la vannerie martiniquaise, soupire d'un ton fatigué : Le Morne-des-Esses ? Au Morne-des-Esses il n'y a plus rien maintenant...
C'est l'occasion d'exposer et de vendre, et d'admirer des villages
célébrant l'indianité et sa cuisine, la culture des émigrés arrivés d'Inde dès 1853 en Martinique. La semaine dernière un buste du Mahatma Gandhi a été inauguré
à la Croix-Mission à Fort-de-France.
Derrière le musée, on découvre un village d'invités du Burkina Faso , ancienne Haute Volta, "le pays des hommes
intègres", qui nous gratifie d'un concert de griots au balafon à résonnance en calebasses accompagné du djembé.
Se succèdent les parades de groupes de percussions, orchestres à pied et de leurs danseurs déambulant dans le parc : Baril Bann , Matjilpa, et le jazz cuivré du Plastic System Band rouge et blanc, et enfin La Bonm arrivée sur le tard.
Ballets... et Chanté Noël
Après la pause punch et déjeuner, des ballets tels que Pomme Cannelle, La Sosso, Les Hommes d'argile et un groupe venu de Guadeloupe (Richard Birman et Alex Catherine, Real Limit)
viennent enfin compléter cette foire haute en sons et en couleurs en attendant l'ambiance du sempiternel Chanté Noël de cette période de fin d'année avec la présence du groupe-phare du moment
Bakwa Nwel qui viendra rythmer la tombée de la nuit avec ses chachas, tambours, ti-bwa et les cantiques de Noël...
Nowel, vini pou sové nou, nowel vini pou vlopé nou...
Zim Alélouya souriya bwè luil la dan lanp lan...
Contribution de Phil, le 15 Décembre 2003.
Assemblee Martinique
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