En proie à l'inquiétude d'une attaque terroriste, les Etats-Unis évacuent des dizaines de membres du personnel de l'ambassade américaine du Yémen. Des frappes de drones, apparemment par les Etats-Unis, ont fortement augmenté ces derniers jours.

Une frappe de drone au Yémen tue 4 militants présumés d'Al-Qaïda

WASHINGTON - Un frappe de drone américaine au Yémen tue quatre membres présumés d'Al-Qaïda mardi, alors que l'US Air Force a évacué des dizaines de diplomates américains et d'autres personnels de l'ambassade hors du pays à cause de renseignements suggérant une éventuelle attaque terroriste.

Une rafale de missiles lancée de drones a frappé un véhicule circulant dans la province de Marib, à l'est de la capitale, Sanaa, tuant quatre militants islamistes, selon le Yémen Post, un journal de langue anglaise privé. Saba agence de nouvelles gérées par l'Etat a précisé que quatre militants d'Al-Qaïda ont été tués. Une deuxième rafale a frappé une "cachette de militants," selon le journal, citant des responsables locaux de sécurité

C'était la quatrième attaque de drone rapportée en 10 jours, une forte hausse dans les opérations antiterroristes contre Al-Qaïda après une accalmie de plusieurs mois.

Démontrant l'entêtement de la menace, des militants ont apparemment tiré un missile qui a abattu un hélicoptère militaire yéménite mardi, qui survolait le bastion d'Al Qaeda de Wadi Ubida au centre du Yémen, ont indiqué des responsables. Huit personnes sont mortes, dont un commandant de l'armée, a rapporté Associated Press. Ils faisaient partie d'une force militaire de gardiennage des installations pétrolières dans la région.

Les responsables américains ont refusé de commenter les attaques de drones mardi, et il n'était pas clair si elles étaient liées au renseignement récent qui suggère que les hauts dirigeants d'Al-Qaïda avaient approuvé une attaque imminente sur les installations ou les intérêts américains.

Le département d'Etat a exhorté tous les Américains à quitter le Yémen cependant, et a déclaré que les employés non essentiels du gouvernement américain seraient évacués "en raison du potentiel continu d'attaques terroristes."

"Nous évaluons sur une base quotidienne les meilleures façons de garder nos citoyens, nos employés en sécurité", a déclaré la porte-parole du département d'Etat Jen Psaki à une conférence de presse. "Et nous avons pensé que c'était une étape nécessaire."

Près de 100 Américains ont été transportés hors de Sana à l'aube à bord d'un C-17 avion de transport militaire, a déclaré un responsable américain de la Défense qui n'était pas autorisé à révéler les chiffres. Ils ont été transportés par avion à la base aérienne de Ramstein en Allemagne.

Des militaires américains restent «sur le terrain au Yémen pour soutenir le Département d'Etat américain et surveiller la situation en matière de sécurité", a déclaré le porte-parole du Pentagone George Little.

Des responsables yéménites ont critiqué la décision américaine, qu'ils ont qualifié d'inutile.

Le gouvernement yéménite est "profondément déçu de la décision américaine d'évacuer le personnel de l'ambassade", a déclaré un responsable yéménite à Washington, qui a demandé l'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à parler à la presse. "Il joue dans les mains d'Al-Qaïda, et ça va faire du mal à notre économie."

La Grande-Bretagne, qui a exhorté ses citoyens au Yémen à "partir de maintenant" , a également dit qu'elle évacuait temporairement son personnel de l'ambassade en raison du danger apparent.

"Il y a une forte menace de terrorisme à travers le Yémen," a déclaré le ministère britannique des Affaires étrangères  dans un communiqué. "En raison de préoccupations accrues en matière de sécurité, tout le personnel de l'ambassade britannique a été temporairement retiré et l'ambassade restera fermée jusqu'à ce que le personnel soit en mesure de revenir."

Le Foreign Office a également déconseillé toute visite au Yémen aussi longtemps que "la situation reste volatile avec persistance de l'agitation et des affrontements violents."

Les évacuations diplomatiques suivent les jours de préoccupation croissante dans les capitales occidentales après que la National Security Agency ait intercepté les communications secrètes entre Al-Qaïda, Ayman Zawahiri, qui est censé être au Pakistan, et le sommet d'Al-Qaïda au Yémen, Nasser Wuhayshi, sur le point apparent de lancer une opération terroriste contre une cible non précisée.

Ce renseignement a conduit à la décision de l'administration Obama la semaine dernière de fermer temporairement plus de deux douzaines d'installations diplomatiques américaines, surtout dans le monde arabe, et émettre un avertissement de voyage dans le monde entier pour les Américains. Environ 19 postes diplomatiques américains restent fermés. De nombreuses ambassades européennes ont également été fermés.

Les responsables américains disent qu'ils croient que Wuhayshi a été promu au poste de n ° 2 d'Al-Qaïda, principalement parce que les rangs de l'organisation au Pakistan ont été éclaircis par les frappes de drones et la filiale yéménite, connue sous le nom d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique, est l'émanation la plus capable du réseau fondé par Oussama ben Laden.

Certains analystes estiment que le groupe yéménite a obtenu des adeptes en raison de l'opposition aux frappes de drones américains, qui ont parfois tué des civils. Mais le groupe a subi des revers contre les attaques américaines et les forces de l'armée yéménite au cours des 18 derniers mois, et il est difficile de savoir si elle peut monter une opération terroriste réussie à l'extérieur du Yémen.

Anna Boyd, analyste chez IHS le conseil en risques mondiaux, a déclaré le groupe «réseau opérationnel est faible" après plusieurs opérations antiterroristes aux États-Unis, Arabie saoudite et d'autres services de renseignement.

«Sa capacité à recruter des agents étrangers capables de faire des voyages internationaux a diminué depuis la mort de ses propagandistes anglophones Anwar Awlaki et Samir Khan,« deux membres américains d'Al-Qaïda qui ont été tués dans une attaque de drone CIA en Septembre 2011.

"Nous évaluons qu'il serait difficile pour le groupe de monter une attaque sur une cible dure comme une ambassade ailleurs que dans le Yémen, où sa capacité de base est concentrée et où le risque est grave," dit-elle.

La dernière attaque de drone n'a pas frappé l'une des 25 personnes que le gouvernement yéménite nommait lundi comme «terroristes les plus recherchés", selon un responsable yéménite qui n'était pas autorisée à être cité. La plupart des personnes nommées sur la liste sont soupçonnés d'être membres d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique.

Le gouvernement a offert environ 23.000 $ en récompenses pour des informations menant à la capture des 25, mais a dit qu'il "a pris toutes les précautions nécessaires afin de sécuriser les installations diplomatiques, des installations vitales et des actifs stratégiques."

Ken Dilanian, LA Times